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La Ing. Sandra Cauffman se desempeñó recientemente como subdirectora de la División de Astrofísica en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en su sede central, cargo que ocupó hasta su retiro el 31 de diciembre de 2025. En esta función, brindó liderazgo ejecutivo, dirección estratégica y supervisión de gestión para el portafolio multimillonario de Astrofísica de la agencia, guiando programas y misiones dedicados a comprender cómo funciona el universo, cómo comenzó y evolucionó, y la búsqueda de planetas similares a la Tierra.

De mayo de 2016 a octubre de 2021, se desempeñó como subdirectora de la División de Ciencias de la Tierra y tuvo el privilegio de ejercer como directora interina durante 17 meses en ese período. En este rol, contribuyó a liderar los programas y misiones de observación terrestre de la NASA enfocados en ampliar la comprensión científica de nuestro planeta.

Antes de incorporarse a la sede central de la NASA, la Ing. Cauffman trabajó durante más de 25 años en el Centro de Vuelo Espacial Goddard (GSFC), desempeñándose como funcionaria pública desde febrero de 1991 hasta mayo de 2016, y como contratista desde febrero de 1988 hasta febrero de 1991. Inició su carrera en la NASA como gerente de sistemas terrestres del Proyecto de Servicio de Satélites, apoyando misiones emblemáticas como la primera misión de servicio del Telescopio Espacial Hubble, el Satélite de Investigación de la Alta Atmósfera (UARS) y la Plataforma Explorers/Explorador Ultravioleta Extremo (EP/EUVE).

A lo largo de su trayectoria en el GSFC, la Sra. Cauffman ocupó numerosos cargos de alta dirección con responsabilidades crecientes, entre ellos: gerente de instrumentos de los programas GOES I/M y N/P; jefa de la Oficina de Formulación de Proyectos; gerente de sistemas de instrumentos y posteriormente subgerente del proyecto GOES-R; subdirectora de la Dirección de Proyectos de Vuelo; gerente del proyecto Gravity and Extreme Magnetism Small Explorer (GEMS); subgerente del proyecto de la misión Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN); y subdirectora del programa de sistemas de la serie GOES-R, antes de trasladarse a la sede central.

La Ing. Sandra Cauffman recibió la Medalla al Logro Excepcional de la NASA y ha recibido en tres ocasiones la Medalla al Liderazgo Sobresaliente de la NASA. Asimismo, ha sido galardonada cuatro veces con el Premio a la Mejora de Adquisiciones de la NASA, además de numerosos reconocimientos del GSFC y de la sede central de la NASA. Es miembro distinguida (Senior Fellow) del Consejo para la Excelencia en el Gobierno, miembro honorario de la Academia Nacional de Ciencias de Costa Rica y miembro honorario del Colegio Federado de Ingenieros y de Arquitectos de Costa Rica.

Sus logros profesionales y su dedicación a la divulgación y al impulso de las disciplinas STEM, particularmente en Costa Rica y en América Latina, han sido ampliamente reconocidos. En 2017, el Gobierno de Costa Rica emitió un sello postal conmemorativo en su honor. Su perfil también ha sido destacado por la Entidad de las Naciones Unidas para la Igualdad de Género y el Empoderamiento de las Mujeres como un ejemplo positivo para mujeres y jóvenes. En 2022, la Universidad de Costa Rica le otorgó el grado de Doctora Honoris Causa en reconocimiento a su trayectoria profesional y su compromiso sostenido con la educación y la divulgación.

La Ing. Sandra Cauffman obtuvo una licenciatura en Física, una licenciatura en Ingeniería Eléctrica y una maestría en Ingeniería Eléctrica de la Universidad George Mason. En 2018, esta universidad la reconoció durante la celebración de su 50.º aniversario como una de las 50 personas egresadas ejemplares cuyas carreras reflejan el impacto global de su formación académica.