Juan José Alvarado, Andrés Beita-Jiménez, Sebastián Mena, Cindy Fernández-García, Ana Gloria Guzman-Mora & Jorge Cortés
ABSTRACT
Isla del Coco has one of the most diverse and well-conserved coral reefs in Costa Rica. These reefs have been extensively studied since the 1980’s, however those studies focused mainly on coral coverage. The aim of this study is to evaluate the coral reefs of the island, not only by the coverage of the substrate but also the composition of fish, invertebrates and reef complexity. A total of 17 sites around the island were sampled in July 2013 and in February-March 2014. At each site, we evaluated three depths (4-8 m, 9-12 m and 13-16 m), where three 10m long transects were sampled. Turf algae was the predominant substrate cover with 38.18±5.58 %. The crustose calcareous algae (Order Corallinales) had a 28.12±5.85 % cover and live coral was 18.64±3.55 %, with Porites lobata as the main reef builder. A total of 18 taxa of macroinvertebrates were observed in the study sites, of which 56 % of the species were not abundant, 33 % were common, and the sea urchin Diadema mexicanum was the only dominant species. The density of lobsters of the genus Panulirus was 388±385 ind ha-1, which is the highest density reported in the Eastern Tropical Pacific. Also we observed high densities of the sea cucumber Isostichopus fuscus (550 ind ha-1), which has a high commercial value. We recorded 45 338 fish individuals, distributed in 93 species, with an average of 1.2±8.5 tn ha-1. From the total of species, 51 % were uncommon, 31 % common, 11 % predominant and 8 % occasional. The fish community at Isla del Coco is represented by a large number of carnivorous species, followed by top predators, herbivores and planktivorous species. According to the fish categories of the IUCN Red List, 16 % of species are in threatened categories and represent 25 % of the total sampled biomass. When comparing with studies carried out from 1987 to the present, the recovery in coral cover over time is evident, mainly due to: 1) a decrease in the pressure of the bioerosive action of D. mexicanum; and 2) the conservation actions that have been taken on the island. This has been translated in complex and more rugose reefs. Isla del Coco reefs are healthy, with functional and complex food webs; where species of high commercial value have large populations. The effectiveness of conservation and management activities in Isla del Coco has resulted in the recovery of the reef communities.
RESUMEN
La Isla del Coco posee uno de los arrecifes coralinos más diversos y en mejor estado de conservación de Costa Rica. Estos arrecifes han sido ampliamente estudiados desde la década de 1980, sin embrago, estas investigaciones se han enfocado en la cobertura coralina. En esta investigación, se realiza una evaluación de los arrecifes coralinos de la isla, estudiando no solo la cobertura del fondo, sino también la composición de peces e invertebrados, así como la complejidad arrecifal. Se visitaron 17 sitios alrededor de la isla en julio 2013 y febrero-marzo 2014. En cada sitio, se trabajaron tres profundidades (4-8 m, 9-12 m y 13-16 m), donde se muestrearon tres transectos de 10m de longitud. Los tapetes de algas, compuestos por una combinación de especies de algas rojas, verdes y pardas, predominaron la cobertura del fondo con 38.18±5.58 %. Las algas calcáreas costrosas (Orden Corallinales) presentaron un 28.12±5.85 % de cobertura y el coral vivo un 18.64±3.55 %, compuesto principalmente por el coral Porites lobata. Se observaron 18 taxones de macroinvertebrados en los sitios estudiados. Un 56 % de las especies fueron poco abundantes y 33 % fueron comunes. El erizo de mar Diadema mexicanum fue la única especie predominante. Destaca la densidad de las langostas del género Panulirus con 388±385 ind ha-1, siendo la más alta del Pacífico Tropical Oriental, así como del pepino de mar Isostichopus fuscus (550 ind ha-1), la cual posee un alto valor comercial. Se observaron un total de 45 338 individuos de peces, distribuidos en 94 especies y con un promedio de biomasa por transecto de 1.2±8.5 tn ha-1. Del total de especies, 51 % fueron raras, 31 % comunes, 11 % predominantes y 8 % ocasionales. La comunidad de peces del Parque Nacional Isla del Coco (PNIC) estuvo representada por una gran cantidad de especies carnívoras, seguido por depredadores tope, herbívoros y planctívoros. De acuerdo a las categorías de la Lista Roja de la UICN de especies amenazadas de peces, 16 % de las especies se encuentran en las categorías amenazadas y representan un 25 % de la biomasa total muestreada. Al comparar los trabajos realizados desde 1987 hasta el presente es evidente la recuperación en la cobertura de coral vivo a través del tiempo, principalmente por: 1) una disminución de la presión de la acción bioerosiva de los erizos de mar D. mexicanum; y 2) las medidas de conservación que se han impuesto en la isla. Esto ha favorecido que los arrecifes sean complejos y rugosos. En general los arrecifes del PNIC son saludables, con cadenas tróficas complejas y funcionales; donde especies de alto valor comercial se encuentran en buen estado de conservación. La efectividad de las actividades de conservación y manejo en la Isla del Coco se pueden visualizar en la recuperación y complejidad de la comunidad arrecifal.